Minibytes por Al Allen
Simplificando, a maioria dos óleos flutua na água. Bem…, alguns não; alguns flutuam por um tempo; e muitos desaparecem com o tempo devido à evaporação, decomposição e/ou mistura natural na coluna de água. Até agora minhas discussões não foram específicas para nenhum tipo de petróleo (isto é, petróleo bruto, diesel, gasolina, óleos lubrificantes, etc.), e não tentei explicar como o comportamento do óleo flutuante e as técnicas de limpeza variam com a água doce. água do mar, presença de gelo, etc. Se eu tiver sorte e conseguir manter o blog por mais 10 anos, talvez chegue a cerca de metade dessas questões! Claro, aos “90” eu provavelmente estaria mais preocupado com o que pode ficar entupido do que com o blog. Então, por enquanto, vamos passar rapidamente para outra importante lição aprendida envolvendo derramamentos de petróleo. Ou seja, o “naufrágio” do petróleo e como esse naufrágio realmente envolve todos os petróleos e todos os tipos de água em algum momento, ao mesmo tempo que impõe restrições significativas ao tempo disponível para resposta, à seleção de táticas significativas e à consideração especial dos potenciais impactos ambientais abaixo da superfície da água.
Na nossa blog anterior (#3), abordei algumas das técnicas e ineficiências de derramamento de óleo observadas durante a explosão de 1969 em Santa Bárbara, Califórnia. Algumas das lições aprendidas sobre a expansão e a extração de petróleo flutuante durante esse evento foram rápida e dolorosamente reconhecidas. Uma lição, no entanto, parecia tão ilusória e escorregadia de compreender como o próprio petróleo – a tendência do petróleo afundar, seja como um processo natural, ou pior, devido à tentativa deliberada de colocar o petróleo fora da vista e, portanto, talvez, fora de vista. da mente! Durante semanas após a explosão, houve esforços generalizados de limpeza perto da costa e da costa para espalhar palha e outros materiais em petróleo flutuante e encalhado. Embora o óleo possa aderir e/ou ser absorvido por centenas de produtos naturais e artificiais (palha, feno, cabelo, turfa, etc.), a recuperação destes produtos oleosos é muitas vezes um esforço difícil e trabalhoso. E, se não for feito rapidamente, esses materiais embebidos em óleo muitas vezes afundam, especialmente quando entram em contato com a areia da praia ou outras partículas. Testemunhei o afundamento do petróleo quando ele caiu em águas lamacentas e marrons que saíam da foz dos rios perto de Santa Bárbara. Curioso sobre a distribuição do petróleo no subsolo, fiz mergulhos para examinar o fundo do mar nessas regiões. Não era necessário ser um biólogo marinho especialista para ver e reconhecer o impacto significativo de vastas extensões de sedimentos e materiais oleosos no fundo. Algumas das camadas oleosas tinham vários centímetros de espessura e tinham consistência de maionese.
Durante algum tempo após o derramamento, falou-se sobre o uso de agentes afundantes para tratar óleo flutuante. Achando inacreditável que alguém afundasse petróleo deliberadamente, comecei a pensar em formas de estudar esta ideia e, esperançosamente, de construir uma consciência do potencial para impactos graves. Um grande amigo meu, que, aliás, foi colega de mergulho durante os nossos estudos sobre infiltrações de petróleo, concordou que deveríamos estabelecer uma meta para compreender melhor o afundamento do petróleo. Este bom amigo (e padrinho do meu casamento!) É o Dr. Roger S. Schlueter (RSS), agora aposentado em Santa Bárbara. A propósito, ele é o mergulhador/piloto a que me referi no meu blog anterior (#3), onde estimativas inocentes de volume de derramamento para a explosão já nos causaram problemas com alguns grupos. Bem…, para resumir uma longa história, RSS e eu trouxemos outro bom amigo e “Seep Creep”, Leland E. Fausak (LEF) para o nosso plano, e durante um período de cerca de 3 anos realizamos o seguinte:
- Foi desenvolvido um plano para o estudo de vários óleos e agentes de afundamento que usam um habitat no fundo do mar, para que pudéssemos viver e trabalhar a partir desse habitat, realizando experimentos sobre o destino, o comportamento e os impactos do óleo afundado por um período prolongado de pelo menos uma semana .
- Garantimos a aprovação e o financiamento da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e da Agência de Proteção Ambiental (EPA) para que nós três passássemos uma semana no Hydro-Lab, um habitat de pesquisa submarina em 50 pés de água perto da Ilha Grand Bahama ( Foto #1).
- Com o apoio de nosso empregador na época, a Marconsult, Inc., concluímos um curso avançado de treinamento de mergulhadores, administrado pela Universidade do Sul da Califórnia em Catalina Island, dando-nos a oportunidade de estudar e nos preparar para as tarefas e condições que teríamos. durante um mergulho de saturação no dia 7.
- Uma estadia de uma semana no Hydro-Lab foi concluída em janeiro de 1973, durante a qual conduzimos diversas avaliações das propriedades, transporte e degradação de vários óleos deliberadamente submersos e testamos procedimentos que poderiam ser usados para determinar os efeitos do óleo submerso em organismos bentônicos (que vivem no fundo) (Fotos #2 e #3). Este esforço tornou-se a Fase I, e os resultados foram usados para planejar um segundo mergulho de saturação um ano depois.
- A Fase II foi aprovada e financiada mais uma vez pela NOAA com o apoio da Divisão de Serviços Marítimos de Dames & Moore em maio de 1974, envolvendo lições aprendidas durante a Fase I. A Fase II, também no Hydro-Lab, focou nas respostas fisiológicas e comportamentais dos organismos marinhos. ao óleo submerso. Os estudos incluíram alterações do habitat natural, stress forçado através da associação direta com o petróleo e degradação do petróleo.
As observações e resultados destes estudos do Hydro-Lab foram apresentados na Offshore Technology Conference (OTC) em Houston (maio de 1974); comunicações ao vivo, incluindo um vídeo de nossos experimentos, foram estabelecidas entre os mergulhadores do Hydro-Lab (Fase II) e os participantes do OTC; e os relatórios foram submetidos no Hydro-Lab Journal, um boletim do Programa de Pesquisa Subaquática Hydro-Lab, Freeport, Ilha Grand Bahama. Os resultados dos estudos submetidos às organizações financiadoras são muito extensos para serem apresentados neste blog; no entanto, a investigação realizada no Hydro-Lab forneceu informações físico-químicas e operacionais básicas que confirmaram o valor das observações prolongadas de petróleo afundado no fundo do mar. Mergulhadores, trabalhando muitas horas todos os dias, poderiam monitorar, coletar amostras e avaliar o destino, o comportamento e os impactos do petróleo nas plantas e animais bentônicos e epibênticos. A descompressão da exposição prolongada à pressão a uma profundidade de 50 pés só precisa ser realizada uma vez, com duração de 14 horas ao final do mergulho. Foi possível simular algumas das condições e dosagens que podem resultar de exposições naturais e/ou deliberadas de óleo que atinge o fundo do mar após um derramamento. O potencial do petróleo submerso impactar plantas e animais, especialmente pequenos organismos (infauna) nos sedimentos do fundo, poderia ser observado e estudado de perto.
Observámos que ocorreu muito pouca degradação do petróleo afundado durante as exposições de 1 semana de petróleo no fundo do mar, e perdas de petróleo de tipicamente 20% ou menos ocorreram com a separação dos óleos dos sedimentos e dos agentes de afundamento disponíveis comercialmente. A persistência do petróleo e os potenciais impactos no fundo do mar e nas colinas de coral, mesmo com concentrações relativamente leves, levaram a planos para experiências futuras envolvendo dosagens mais elevadas e exposições mais longas. Embora a falta de financiamento para tais experiências tenha impedido a realização de mais estudos de impacto do petróleo desta natureza, aprendeu-se e transmitiu-se o suficiente às equipas de resposta, ao público e aos reguladores para eventualmente ajudar a proibir a utilização de agentes de afundamento em derrames de petróleo e para reforçar os padrões pelos quais até mesmo sorventes e outros agentes de tratamento (artificiais ou naturais) poderiam ser usados. Após as experiências do Hydro-Lab, tive a oportunidade de testemunhar dezenas de grandes descargas de petróleo no mar sob uma ampla gama de condições. Estas experiências confirmaram a minha convicção de que devem ser feitos todos os esforços para impedir que o petróleo chegue à costa e entre em contacto com as formas de vida diversas, muitas vezes abundantes e mais sensíveis, próximas, sobre e abaixo do fundo do mar. À medida que continuo a abordar os prós e os contras de várias opções de resposta a derrames, lições aprendidas, etc., espero que as compensações associadas a cada opção se tornem um pouco mais claras, ajudando a estimular o diálogo sobre directrizes e regulamentos significativos para a utilização dessas opções. .
Para encerrar, só tenho que confessar que a experiência do Hydro-Lab não foi só trabalho e preocupação com o futuro das criaturas no fundo do mar. Pouco depois de chegarmos ao habitat do Hydro-Lab, descobrimos algumas restrições bastante singulares. Viver em locais tão apertados significava que os ocupantes do laboratório deveriam fazer todos os esforços para manter todas as emissões pessoais (vapores, líquidos e sólidos) do lado de fora! Embora a dieta fosse facilmente controlada pela nossa equipa de apoio, a eliminação de subprodutos deveria ser conduzida da mesma forma que outras criaturas naturais do mar. Isso exigiu um pouco de prática! Depois de concordarmos que NÃO seriam permitidas FOTOS durante tal atividade, cada um de nós se tornou bastante hábil em nadar rapidamente (geralmente nus) até um esconderijo privado favorito atrás de uma colina de coral, longe do habitat. Tudo se tornou razoavelmente rotineiro até que uma tarde a paz e a tranquilidade dentro do habitat foram abruptamente quebradas pelas estridentes escolhas de palavras (#@%!*$#) do Dr. RSS quando ele irrompeu pela porta de entrada do habitat, parecendo que foi perseguido por um tubarão. Suas palavras distorcidas logo revelaram que no meio de sua “missão”, ele havia se tornado a principal atração de um grupo de mergulhadores visitantes inesperados do continente. Até hoje, ainda tenho grande prazer em visualizar aquela classe de mergulhadores, observando uma forma de vida humana em pânico, vestida apenas com a última máscara facial e tanque de mergulho, lutando para chegar ao habitat, enquanto deixa um rastro estranho. de…, digamos, detritos, atrás. Certamente, aqueles estudantes de mergulho aprenderam uma lição rápida sobre como respirar com um regulador enquanto caíam na gargalhada!
Alan A. Allen tem mais de cinco décadas de experiência como consultor técnico e supervisor de campo, envolvendo centenas de derramamentos de óleo em todo o mundo. A Al é reconhecida como consultora e instrutora líder, envolvendo técnicas de vigilância e detecção de derramamentos de óleo, aplicação de dispersantes químicos e contenção, recuperação e / ou combustão de óleo derramado em condições árticas e subárticas.
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