Minibytes por Al Allen
No 1969, apenas alguns dias depois da explosão na plataforma A no canal de Santa Barbara, na Califórnia, eu estava no Sterns Wharf, assistindo o petróleo bruto deslizar para a marina de Santa Barbara. Fazia uma semana desde o início do derramamento, e ainda os melhores esforços que pareciam possíveis naquele momento incluíam uma série de postes telefônicos flutuantes para servir como lança de contenção e caminhões a vácuo posicionados ao longo da costa para sugar o óleo da superfície da água através do 4 mangueiras de ponta aberta (foto #1). Logo após esse dia, técnicas de recuperação montadas em embarcações altamente "sofisticadas" foram implantadas (foto #2). Mal sabia eu que as ineficiências desses esforços de resposta capturariam minha imaginação e me colocariam em uma missão de um ano do 50 para encontrar melhores maneiras de conter e remover o óleo derramado.
Antes dessa explosão em Santa Barbara, eu estava mergulhando e medindo as taxas de vazão de vazamentos de óleo natural na mesma região. E assim, apenas para chutes, um amigo muito bom (junto com sua pequena aeronave) e eu monitoramos e fotografamos a explosão por várias semanas. Usando as mesmas técnicas que desenvolvemos para medir as taxas de vazão de infiltração de óleo natural, em pouco tempo eu tinha apresentado estimativas da vazão de ruptura. Quando a indústria petrolífera e as agências governamentais souberam desses voos e que meus cálculos revelaram possíveis taxas de liberação de explosões dez vezes maiores que as suas, logo fui sugado por uma blitz da mídia, ameaças e testemunhos diante de um subcomitê do Senado dos EUA em Washington, DC, e anos de litígio. Quando o caso finalmente terminou, minhas estimativas se mostraram corretas e os acordos financeiros chegaram, encontrei um forte incentivo inesperado por estar disponível como especialista em derramamentos de óleo para futuros derramamentos de óleo. Embora relutante no começo, gradualmente aceitei o desafio. Eu sabia, no entanto, que seria melhor muito mais do que apenas um estimador de volume de derramamento; É melhor eu levar a sério e me concentrar em maneiras de melhorar a "Eficiência da resposta"! Toda uma nova carreira logo evoluiu. Espero que o compartilhamento dessa “jornada” através desses minibytes seja de interesse e, espero, de valor para você.
Nos meus blogs anteriores, a importância da taxa de encontro de petróleo foi discutida juntamente com uma equação para calcular o óleo de um sistema de desnatação volume taxa de encontro. As limitações que afetam essa taxa incluem as características físicas do sistema de escumação (faixa e velocidade) e a natureza e espessura do óleo acessado. Agora, uma coisa é poder acessar o petróleo rapidamente, mas outra (como descrito acima) é fazer isso com eficiência! No mês passado, discuti como Taxa de transferência eficiência é a% de óleo encontrado que é realmente desnatado e levado a bordo. Dependendo do tipo de skimmer envolvido, as habilidades daqueles que operam o skimmer, as condições do vento e do mar, etc., até 50% do óleo encontrado podem facilmente deslizar ao redor, através ou sob o sistema de skimmer. Nos últimos anos, os fabricantes de skimmers avançados criaram vários sistemas inteligentes, incluindo tambores e discos rotativos com superfícies altamente oleofílicas (ou que gostam de óleo). Esses skimmers foram posicionados ao lado ou dentro de embarcações com barras de deflexão, de modo a obter eficiências de rendimento de 75% a 85%. Esses avanços também levaram a recuperação eficiências (a% de óleo na mistura de óleo / água levada a bordo) que pode atingir valores de 85% a 90% sob condições operacionais favoráveis.
Num futuro próximo, falarei sobre os avanços que também foram realizados envolvendo as controladas ardente de óleo na água e o tratamento de óleo com dispersantes químicos. Durante as operações de queima, barreiras resistentes ao fogo são rebocadas por dois barcos em configuração em U para coletar de 100 a 1,000 barris de petróleo, após o que ignitores manuais ou implantados no ar podem ser lançados no óleo para eliminar a maior parte dos o óleo dentro de uma hora ou menos. Os dispersantes podem ser implantados por barco ou aeronave em velocidades muito mais altas do que as embarcações envolvidas em skimming ou queima. Os dispersantes modificam as propriedades físicas e químicas do óleo, permitem que o óleo se quebre em gotículas extremamente pequenas, removem o óleo da superfície e aceleram a dispersão e a degradação natural do óleo na coluna de água. A quantidade de dispersante utilizada é muitas vezes uma fração muito pequena da quantidade de óleo que pode ser dispersada (apenas 5%, ou mesmo 1% ou menos com os produtos químicos mais recentes).
As eficiências com as quais o óleo pode ser queimado rapidamente na superfície da água ou eliminado com dispersantes (geralmente entre 75% a 95%), geralmente competem e superam as eficiências discutidas acima, envolvendo a contenção mecânica e a recuperação de óleo com skimmers. Embora essas eficiências sejam alcançáveis em condições favoráveis, existem muitos fatores operacionais, ambientais e sociopolíticos que podem afetar seriamente a viabilidade e a conveniência de implementar o uso de queima e dispersantes.
Muitas pesquisas, seminários, workshops, exercícios de treinamento, estudos de laboratório e ensaios de campo foram realizados ao longo de várias décadas, tratando da viabilidade, eficiência, custos, questões de segurança, impactos ambientais e compensações gerais dessas opções de resposta. Claramente, essas questões são complexas e controversas demais para serem abordadas adequadamente em mini-blogs mensais. No entanto, espero conseguir uma apreciação modesta e um nível básico de entendimento para a ciência (e até a arte) da prevenção e resposta a derramamentos de óleo, e por que é tão importante manter nossos oceanos, lagos, rios, córregos e terra o mais limpa possível. Tentarei equilibrar essas questões com histórias pessoais, boas lembranças, erros estúpidos, experiências de quase morte e lições aprendidas ao longo de meu próprio caminho oleoso.
Alan A. Allen tem mais de cinco décadas de experiência como consultor técnico e supervisor de campo, envolvendo centenas de derramamentos de óleo em todo o mundo. A Al é reconhecida como consultora e instrutora líder, envolvendo técnicas de vigilância e detecção de derramamentos de óleo, aplicação de dispersantes químicos e contenção, recuperação e / ou combustão de óleo derramado em condições árticas e subárticas.
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