Minibytes por Al Allen
Infelizmente, algumas pessoas ainda consideram a utilização de dispersantes químicos e a queima controlada de petróleo como opções “alternativas” de resposta a derrames de petróleo. Décadas de investigação, ensaios de campo controlados e experiência durante derrames de petróleo reais provaram que a aplicação de dispersantes químicos e a utilização de queima controlada podem facilmente igualar e muitas vezes exceder os resultados da contenção física e da recuperação de petróleo com skimmers. A literatura está repleta dos resultados desses projetos e dos esforços de resposta a derramamentos, a ponto de eu nunca conseguir abordar adequadamente a profundidade e o significado dessas descobertas em um breve blog. No entanto, como nos meus blogs anteriores, posso tentar dar uma visão geral de alguns dos objetivos e táticas mais importantes para uma determinada técnica de resposta, abordar a aplicabilidade dessa técnica para diferentes condições ambientais e fornecer uma avaliação das compensações mais importantes. . Tenho a sorte de ter tido a oportunidade de trabalhar ao longo da minha carreira em cada uma das três principais opções de resposta (recuperação mecânica, dispersantes e queima), e continuo convencido de que nenhuma destas opções pode ser considerada a melhor, ou que outros são “alternativas”! Há momentos, claro, em que um ou dois destes modos de resposta podem proporcionar vantagens claras para as condições em questão.
Como uma imagem vale muitas palavras, as Fotos 1, 2 e 3 devem ajudar a fixar uma imagem, pelo menos por enquanto, de cada opção de resposta em pelo menos uma das muitas maneiras que poderiam ser utilizadas. O óleo pode ser retirado da água com ferramentas manuais, baldes e mangueiras de sucção; com tambores rotativos, correias, esfregões e discos; e com diversas combinações destes e de outros dispositivos (Foto 1). Os skimmers de petróleo podem ser anexados ou construídos dentro de todos os tamanhos e tipos de navios concebíveis, com casco simples ou múltiplo, e desde pequenos esquifes até grandes navios da classe petroleiro. As escolhas obviamente envolvem custo, manobrabilidade, calado, capacidade de armazenamento e os principais parâmetros de acesso e remoção de petróleo (dos meus blogs anteriores) envolvendo: velocidade, faixa e eficiência de rendimento/recuperação. E, sim, ainda há a necessidade de transitar, descarregar e dispor de fluidos recuperados; e eventualmente, limpar ou descartar todas as superfícies oleadas (cascos, conveses, equipamentos, roupas de proteção, mangueiras, barreiras, etc.). Embora lenta na cobertura de grandes áreas e relativamente cara, a recuperação mecânica de petróleo proporciona uma opção comprovada, amplamente aceita e versátil para uma ampla gama de tipos e condições de petróleo no mar, perto da costa, em rios, zonas húmidas, etc. a remoção física não necessita de autorização para seu uso.
Foto 2 – Hmmm, à primeira vista parece muito mais fácil, trabalhando a partir de uma aeronave grande e rápida aplicando dispersantes químicos com o apertar de um botão; sentar em um espaço limpo e confortável, protegido do clima; e evitando o contato com mar agitado e óleo pegajoso e fedorento. Esta opção pode envolver uma liberação relativamente rápida da carga útil de dispersante da aeronave e, em seguida, oferecer tempo para preencher alguma papelada e fazer um lanche enquanto volta à base para uma parada de descanso, café e outra carga de dispersante – com certeza parece “fácil de usar”. Além disso, há a excelente velocidade de trânsito para chegar ao local e a excelente taxa de encontro de petróleo envolvendo altas velocidades de aplicação e amplas áreas com aeronaves. Estes factores de desempenho permitem grandes taxas de cobertura de área (isto é, área coberta por minuto) que são cerca de 10 a 100 vezes maiores do que as taxas de cobertura normalmente varridas por barcos. Lembre-se de que a maioria dos sistemas de skimming montados em embarcações operam a apenas um ou dois nós, e que os barcos que pulverizam dispersantes normalmente trabalham a cerca de 3 a 5 nós.
Outra vantagem dos dispersantes é que, em boas condições, com óleo espesso relativamente fresco, a eficiência da aplicação de dispersantes pode atingir 75% a 95%. E, como os dispersantes funcionam melhor com agitação ou mistura de energia uma vez aplicados, as condições de vento e ondas mais fortes frequentemente encontradas em águas abertas são preferidas. Esses estados de vento e mar, embora adequados para a utilização de dispersantes, podem atingir uma condição em que as barreiras convencionais e as barreiras resistentes ao fogo podem perder a sua eficácia na captura e retenção de petróleo para recuperação ou queima. Esse é o caso das barreiras que operam em ondas de curto período (agitadas) impulsionadas pelo vento, com cerca de 3 a 5 pés de altura, onde as cristas brancas começam a se formar.
Deve ficar claro que os dispersantes não “limpam” ou “removem” o petróleo do mar e não “afundam” o petróleo. Eles simplesmente modificam certas propriedades físicas e químicas do óleo tratado, permitindo que o óleo se quebre em gotículas extremamente pequenas que podem se misturar e se diluir nas águas próximas à superfície. Essas minúsculas gotículas de óleo, com meras frações de milímetro de diâmetro, são então sujeitas a processos naturais de dispersão e degradação significativamente acelerados na coluna de água. As concentrações de óleo muitas vezes caem abaixo dos níveis de toxicidade preocupantes em poucas horas. No entanto, a fim de minimizar quaisquer impactos prejudiciais, é dada considerável atenção ao potencial de uma breve exposição da biota marinha a níveis elevados de hidrocarbonetos e às profundidades apropriadas da água para evitar o contacto com comunidades bênticas (que vivem no fundo).
Algumas das considerações operacionais para o uso de dispersantes (assim como a maioria das manchas de óleo) às vezes precisam ser vistas de uma perspectiva mais elevada, lembrando que o óleo a ser tratado deve ser visível, ter condições e espessura suficientes, e distribuído espacialmente para que o dispersante pode ser aplicado efetivamente ao óleo. Os dispersantes são caros e devem ser aplicados com precisão para justificar a sua utilização. Voando em altitudes relativamente baixas, de cerca de 100 a 150 pés ou menos (dependendo do tipo de aeronave, visibilidade, condições de vento/mar, etc.), os pilotos e operadores de um sistema quase sempre precisam de um bom apoio de “observadores”. Ou seja, é necessária uma aeronave adicional com observadores bem treinados a bordo para posicionar a aeronave de aplicação sobre manchas de óleo escuras (espessas), enquanto trabalha para alcançar uma abordagem adequada, ligar e desligar as bombas de dispersante e permitir a deriva do dispersante. fora do alvo devido ao vento. Todo o pessoal de resposta a derrames sabe o quão variável pode ser o tamanho, a forma e a espessura das manchas, tornando muito difícil colocar o dispersante no petróleo a alta velocidade, ao mesmo tempo que minimiza qualquer desperdício de dispersante apenas na água ou em manchas demasiado finas para serem utilizadas. justificar o uso de dispersantes. Existem ainda outras precauções envolvendo dispersantes, incluindo a realização de inventários adequados de dispersantes para atender às necessidades de emergência; o armazenamento, manutenção e testes adequados do produto químico durante longos períodos; e a criação de um plano de backup sólido para o fornecimento e transporte de volumes potencialmente grandes de dispersantes para apoiar um grande evento de longo prazo.
Uma restrição final e mais importante envolvendo a aplicação de dispersantes é a exigência de permissão para usá-los. Um pedido de autorização para utilização de dispersante não deve começar no momento de um derrame. A aprovação oportuna para uso de dispersantes dependerá do local proposto para uso (distância da costa, profundidade da água, biota potencialmente exposta, etc.); regulamentações federais, estaduais e locais; e conhecimento/atitudes da comunidade sobre os benefícios líquidos, impactos potenciais e compensações em relação aos dispersantes e outras opções disponíveis. Devido a estas e outras questões complicadas que podem impedir ou retardar um pedido de utilização de dispersantes, é essencial que as organizações de resposta planeiem com antecedência a simplificação do processo de autorização de dispersantes e trabalhem em estreita colaboração com os reguladores, o público e a imprensa, envolvendo os profissionais e contras do uso de dispersantes. Para a maioria das organizações de resposta offshore, é importante adquirir e manter sistemas de aplicação de dispersantes, estoques adequados de dispersantes e pessoal de resposta treinado. A aplicação de dispersantes, especialmente de grandes aeronaves de asa fixa, é um método eficiente, nas condições adequadas, para o tratamento de grandes quantidades de óleo derramado e uma redução significativa dos impactos nocivos para as aves aquáticas e outras plantas e animais marinhos.
Bem ... alcancei o limite aceitável de "Comprimento do blog" para manter meu objetivo (e com o título do blog) de Minibytes de Al Allen! Portanto, peço sua paciência para concluir minha breve visão geral das comparações e compensações de opções de resposta. Vou deixar a Foto 3 neste blog para despertar sua imaginação para o próximo blog (#6) onde alguns muito HOT tópicos serão abordados!
Alan A. Allen tem mais de cinco décadas de experiência como consultor técnico e supervisor de campo, envolvendo centenas de derramamentos de óleo em todo o mundo. A Al é reconhecida como consultora e instrutora líder, envolvendo técnicas de vigilância e detecção de derramamentos de óleo, aplicação de dispersantes químicos e contenção, recuperação e / ou combustão de óleo derramado em condições árticas e subárticas.
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