Minibytes par Al Allen
À 1969, quelques jours seulement après l'explosion sur le quai A du canal de Santa Barbara en Californie, je me suis tenu sur le quai Sterns, regardant le pétrole brut glisser dans le port de plaisance de Santa Barbara. Cela faisait une semaine depuis le début de la marée noire, et pourtant, les meilleurs efforts qui semblaient possibles à cette époque consistaient en une série de poteaux téléphoniques flottants servant de barrage de confinement et de camions aspirateurs placés le long du rivage pour aspirer le pétrole de la surface de l’eau par 4 pouces flexibles à bouts libres (photo #1). Peu de temps après cette journée, des techniques de récupération montées sur des navires très «sophistiqués» ont été déployées (photo #2). J'ignorais peu que l'inefficacité de ces efforts de réponse captiverait mon imagination et me placerait dans une mission longue d'une année 50 visant à trouver de meilleurs moyens de contenir et d'éliminer le pétrole déversé.
Avant cette éruption au large de Santa Barbara, j’avais plongé et mesuré les débits de suintements naturels de pétrole dans la même région. Et donc, juste pour les coups de pied, un très bon ami (avec son propre petit avion) et moi avons surveillé et photographié l’éclatement pendant plusieurs semaines. En utilisant les mêmes techniques que nous avions mises au point pour mesurer les débits d'infiltration d'huile naturelle, j'avais rapidement établi des estimations du débit d'écoulement. Lorsque l'industrie pétrolière et les agences gouvernementales ont appris l'existence de ces vols, et que mes calculs ont révélé des taux de rejets d'éruption dix fois supérieurs aux leurs, j'ai rapidement été happé par un blitz médiatique, des menaces, des témoignages devant un sous-comité du Sénat américain à Washington, DC, et des années de litige. Lorsque l'affaire a finalement été clôturée, que mes estimations se sont avérées correctes et que les règlements financiers ont été conclus, j'ai été encouragé par un fort encouragement inattendu pour être disponible en tant que spécialiste des déversements d'hydrocarbures lors de futurs déversements d'hydrocarbures. Bien que réticent au début, j'ai progressivement accepté le défi. Cependant, je savais qu'il valait mieux que je sois bien plus qu'un simple estimateur de volume de déversement; Je ferais mieux de prendre le sérieux et de me concentrer sur les moyens d'améliorer «l'efficacité de la réponse»! Une toute nouvelle carrière a vite évolué. J'espère que le partage de ce "voyage" à travers ces minibytes sera intéressant et, espérons-le, utile pour vous.
Dans mes précédents blogs, on a discuté de l’importance du taux de rencontre des hydrocarbures avec une équation permettant de calculer le pétrole d’un système d’écumage. le volume taux de rencontre. Les limitations affectant ce taux comprenaient les caractéristiques physiques du système d'écumage (andain et vitesse) ainsi que la nature et l'épaisseur de l'huile utilisée. Maintenant, il est une chose de pouvoir accéder au pétrole rapidement, mais c'en est une autre (comme décrit ci-dessus) de le faire efficacement! Le mois dernier, j'ai expliqué comment débit L'efficacité est le pourcentage d'huile rencontrée qui est réellement écrémé et pris à bord. En fonction du type d'écumeur impliqué, des compétences de son exploitant, des conditions de vent et de mer, etc., autant que 50% de l'huile rencontrée pourrait facilement glisser autour, à travers ou sous le système d'écumage. Au cours des dernières années, les fabricants d’écrémeurs en progression ont mis au point un certain nombre de systèmes intelligents, notamment des tambours et des disques rotatifs à surfaces fortement oléophiles (ou à huile). Ces écumeurs ont été positionnés à côté ou à l'intérieur de navires dotés de flèches de déflexion de manière à atteindre des rendements de rendement de 75% à 85%. Ces avancées ont également conduit à récupération des rendements (le pourcentage d'huile dans le mélange huile / eau pris en compte) pouvant atteindre les valeurs de 85% à 90% dans des conditions de fonctionnement favorables.
Dans un proche avenir, je parlerai des avancées qui ont également été réalisées avec le contrôle brûlant de l'huile sur l'eau, et le traitement de l'huile avec dispersants chimiques. Pendant les opérations de brûlage, des barrages résistants au feu sont remorqués derrière deux bateaux dans une configuration en U pour collecter des centaines, voire des milliers de barils de pétrole, après quoi des allumeurs portatifs ou déployés par voie aérienne peuvent être largués dans le pétrole pour éliminer la plupart des l'huile en une heure ou moins. Les dispersants peuvent être déployés par bateau ou depuis un avion à des vitesses beaucoup plus élevées que celles des navires impliqués dans l'écrémage ou le brûlage. Les dispersants modifient les propriétés physiques et chimiques du pétrole, permettent au pétrole de se briser en gouttelettes extrêmement petites, de retirer le pétrole de la surface et d'accélérer la dispersion et la dégradation naturelle du pétrole dans la colonne d'eau. La quantité de dispersant utilisée ne représente souvent qu’une très petite fraction de la quantité de pétrole pouvant être dispersée (aussi peu que 100 %, voire 1,000 % ou moins avec les produits chimiques les plus récents).
Les rendements avec lesquels le pétrole peut être brûlé rapidement à la surface de l’eau, ou éliminé avec des dispersants (généralement de 75% à 95%), sont souvent en concurrence et même surpassent les rendements décrits ci-dessus impliquant le confinement mécanique et la récupération du pétrole avec des skimmers. Bien que ces gains d'efficacité puissent être atteints dans des conditions favorables, de nombreux facteurs opérationnels, environnementaux et sociopolitiques peuvent avoir une incidence importante sur la faisabilité et le bien-fondé de la mise en œuvre de l'utilisation de brûlants et de dispersants.
De nombreuses recherches, séminaires, ateliers, exercices de formation, études en laboratoire et essais sur le terrain ont été menés au cours de plusieurs décennies sur la faisabilité, l'efficacité, les coûts, la sécurité, les impacts environnementaux et les compromis globaux de ces options de réponse. Il est clair que ces questions sont beaucoup trop complexes et controversées pour être traitées de manière adéquate dans les mini-blogs mensuels. J'espère cependant pouvoir apporter une compréhension modeste et une compréhension de base de la science (et même de l'art) de la prévention des marées noires et de la riposte, et de la raison pour laquelle il est si important de garder nos océans, nos lacs, nos rivières et nos cours d'eau et la terre aussi propre que possible. J'essaierai d'équilibrer ces problèmes avec des histoires personnelles, des souvenirs, des erreurs stupides, des expériences de mort imminente et des leçons apprises tout au long de mon propre parcours huileux.
Alan A. Allen a plus de cinq décennies d'expérience en tant que conseiller technique et superviseur de terrain impliqué dans des centaines de marées noires dans le monde. Al est reconnu comme un consultant et formateur de premier plan dans les techniques de surveillance et de repérage de déversement d'hydrocarbures, l'application de dispersants chimiques et le confinement, la récupération et / ou la combustion d'hydrocarbures déversés dans des conditions arctiques et subarctiques.
Droits d'auteur © 2018, Al Allen. L'utilisation non autorisée et / ou la duplication de ce matériel sans l'autorisation expresse et écrite de l'auteur de ce blog est interdite.
