LE DÉFI
En 2011, Elastec s'est lancé dans un projet qui était resté en veilleuse depuis des années. Grace à Wendy Schmidt Oil Cleanup X CHALLENGE, ce projet a reçu la priorité absolue et chaque personne de l'entreprise a joué un rôle pour accomplir la tâche.
When the Fondation X Prix lancé au monde un défi audacieux consistant à créer un appareil capable de collecter 2,500 XNUMX gallons de pétrole en une minute, Elastec a répondu à l'appel. Pour ce faire, les co-fondateurs Donnie Wilson et Jeff Cantrell ont dû dépoussiérer un schéma de projet qui se trouvait dans « cette pièce » que possèdent tous les bureaux – la pièce « nous y arriverons ». Après avoir ajouté des rainures à ses écumoires à tambour et avoir plus que doublé le taux de récupération, Elastec savait que la prochaine étape serait d'ajouter des rainures à un disque. Cependant, ce serait un projet qui nécessiterait beaucoup de recherche et développement et, à l’époque, le marché n’en demandait pas beaucoup. Le projet a donc été suspendu.
Mais ensuite, la marée noire du golfe du Mexique s’est produite en 2010. Consciente que la technologie existante ne pouvait pas faire face à une catastrophe d'une telle ampleur, la X Prize Foundation s'est associée à la famille Schmidt pour créer le Wendy Schmidt Oil Cleanup X CHALLENGE. L'équipe gagnante recevrait 1 million de dollars. En apprenant cela, le personnel d'Elastec s'est rendu compte : « eh bien… voilà notre financement. »
Le précédent record de collecte de pétrole était de 1,100 2,500 gallons par minute. Le X Challenge a plus que doublé ce chiffre pour se fixer un objectif de 70 5,000 gallons par minute avec une efficacité de XNUMX %. Alors que certains membres d'une «équipe Elastec» rapidement développée pensaient que ce nombre était inaccessible, l'équipe a augmenté la mise et s'est fixé un objectif personnel de XNUMX XNUMX gpm. « Si nous voulons essayer de battre un record, essayons de le battre », a déclaré Jeff Cantrell, directeur des opérations à la retraite.
Un prototype de disque rainuré a été rapidement développé et a commencé à être testé. Un seul côté d'un disque a été filé dans de l'huile et collecté dans une poubelle en caoutchouc de 35 gallons. Le test d'une minute a dû être écourté car le bac de collecte aurait autrement débordé. Testé dans des conditions optimales, la moitié d'un disque rainuré a collecté 35 gallons d'huile en moins d'une minute. Une fois le test terminé, tous ceux qui étaient présents étaient silencieux, essayant de comprendre ce qui s'était passé. "C'était le moment eurêka où nous savions que nous avions quelque chose", a déclaré Don Johnson, chef de projet pour Team Elastec.
Après avoir calculé les chiffres, il a été déterminé que l'écumoire aurait besoin de 64 disques pour atteindre la cible. Le personnel de production d'Elastec a travaillé sans relâche pour construire et tester le cadre, puis l'envelopper avec un joli nœud. De la conception à la réalisation, l'ensemble du projet n'a pris que trois mois. Il était alors temps de concourir.
LA COMPÉTITION
Lorsque le WSOCXC a été annoncé, plus de 350 équipes ont soumis leurs idées. Après deux autres tours de sélection, seulement dix ont été invités à concourir. Les tests ont été menés à Ohmsett dans le New Jersey, et chaque équipe s'est vu allouer une semaine de tank. Pendant ces dix semaines, tous les tests et résultats étaient confidentiels, et personne ne savait comment ils, sans parler des autres équipes, se sont comportés. «Nous avons beaucoup roulé là-dessus. Le skimmer n'avait jamais été testé à grande échelle, c'était donc la première fois que nous voyions ce qu'il pouvait réellement faire », a déclaré Brian Orr, membre de l'équipe Elastec et actuel directeur de production. Mais, à l'instar du premier essai de disque initial, le skimmer a débordé des réservoirs de collecte.
Une fois tous les tests terminés et les résultats obtenus, le Écumeur à disque rainuré Elastec collecté 4,670 89.5 gpm avec une efficacité de 5 %. Bien qu'elle n'ait pas tout à fait atteint son propre objectif de XNUMX km, l'équipe Elastec a dépassé le record existant, dépassé l'objectif du X Challenge et a quitté la compétition en fumée, remportant le premier prix.
Alors qu'Elastec recevait une reconnaissance mondiale pour cet exploit, le skimmer lui-même n'était pas aussi populaire. Le héros de l'émission était le disque rainuré, une technologie qui venait de faire ses preuves et les gens étaient encore curieux et sceptiques à son sujet. « Notre écumoire de compétition était une voiture de course, construite spécifiquement pour ce concours », a déclaré Brian Cook, directeur des services créatifs d'Elastec. L'application dans le monde réel de cette écumoire n'était pas pratique. Après des années de stockage, il a finalement été démonté et mis au rebut pour les pièces.
L'INNOVATION
Reconnaissant l'impraticabilité du skimmer de compétition, une version réduite a été créée. Ce skimmer contiendrait dix disques rainurés et collecterait environ 150 mètres cubes par heure (650 gpm), ainsi nommé le X150. Ce skimmer a immédiatement suscité l'intérêt et de nombreux systèmes ont été vendus dans le monde.
Elastec a alors commencé à recevoir des demandes personnalisées pour des écumeurs à disques rainurés comportant douze disques, dix-huit disques et une demande de trois disques. Cette demande provenait de Rozema Boatworks qui avait besoin d'un écumeur de grande capacité pouvant s'adapter à la coque de ses navires écumeurs. Une cassette de trois disques a donc été développée et un grand partenariat est né. Peu de temps après, une cassette à deux disques a été développée pour moderniser les navires Kvichak à la place de la Marco Filterbelt. Plusieurs versions du skimmer à deux disques ont été créées et finalement nommées X30. Le X30 a été développé avec un cadre destiné à être utilisé avec des bras de stabilisation. L'écumeur a été monté à la proue d'un bateau doté d'une grande fauchée de collecte pour transformer un bateau de travail de base en un navire d'intervention à récupération élevée.
Une fois que le skimmer X150 s'est fait un nom, tout un système de lancement a été développé autour de lui. La flèche de confinement, l'enrouleur, le bloc d'alimentation, l'écumoire et un BoomVane étaient tous contenus dans un seul cadre. Le système déployait et récupérait l'écumoire d'un grand navire et ne nécessitait que deux personnes pour fonctionner.
Le X150 a de nouveau été modifié en une cassette à installer dans les navires de classe V de la Marine pour l'intervention en cas de déversement d'hydrocarbures en eau libre. Ces systèmes ont été récemment testés à Ohmsett, dix ans après le Wendy Schmidt Oil Cleanup X CHALLENGE. Jeff Cantrell et Brian Orr étaient présents pour ces tests et ont tous deux joué un rôle dans l'avancement de la gamme X Skimmer. "C'est fou de penser que j'étais ici il y a dix ans à regarder ce skimmer pour la première fois, et maintenant nous sommes de retour pour faire des tests avec la Marine", a déclaré Orr.
Les dessins originaux du disque rainuré se trouvaient dans une boîte poussiéreuse en attendant que le marché l'accepte. Grâce à l'incitation à l'innovation de la Fondation X Prize, ces dessins sont sortis de « cette pièce » et les skimmers à disques Grooved Elastec gardent notre monde propre.