Minibytes por Al Allen
E agora…, para queima controlada! Sim, estou pessoalmente entusiasmado com esta opção porque ela me desafiou e me humilhou de muitas maneiras ao longo de tantos anos. Mesmo na escola primária, e mais tarde numa mudança de carreira na década de 1980, pude sentir o incrível potencial de “combustão”! Ainda não tínhamos desenvolvido as ferramentas e técnicas (ou o apoio público e regulamentar) na década de 80 para explorar todo o potencial de queima de petróleo derramado. Pior ainda, quando menino, eu era mais curioso do que sábio. Tenho que rir…, agora…, ao pensar na minha juventude (~ 8 a 12 anos), quando a construção de aeromodelos era um hobby popular para crianças. Meus pais e vários vizinhos logo descobriram a imaginação e o entusiasmo que eu tinha por formas de eliminar modelos antigos e assim criar mais espaço no meu quarto. Sim, acidentalmente acendi alguns campos secos e testei a resistência ao fogo do telhado de um vizinho enquanto lançava um modelo de avião aceso do meu quintal. Crianças e jogos – assustadores! Acho que não é surpreendente que mais tarde na vida eu tenha encontrado uma maneira de ser pago por queimar coisas! Felizmente, meu pai e alguns vizinhos nervosos ajudaram a influenciar uma apreciação precoce por "Controlada" queimando!
Durante os últimos 30 a 35 anos, a comunidade de resposta a derrames de petróleo testemunhou o desenvolvimento lento mas constante de protocolos bons, seguros e sólidos, bem como de ferramentas eficazes (ou seja, barreiras de incêndio e dispositivos de ignição) para realizar a queima controlada de derrames de petróleo. Tais esforços incluíram muitas queimadas experimentais, bem como a queima controlada de petróleo derramado em terra, em zonas húmidas e no mar. Durante estas queimaduras percebemos que era a espessura da camada de óleo sobre a água que determinava a viabilidade da combustão sustentada e a eficiência de uma queima. Ficou claro que precisávamos de uma barreira resistente ao fogo que pudesse sobreviver a temperaturas próximas dos 2,000°F ou mais e ainda tivesse as propriedades de contenção de petróleo de uma barreira convencional em mares leves a moderados. É humilhante admitir quantos projetos de lanças e componentes testamos antes de podermos conter até mesmo uma pequena área de óleo em chamas por apenas uma ou duas horas. A foto 1 mostra um teste típico de barreira de incêndio de 1ª geração em Kenai, Alasca (1983). A foto 2 mostra a inspeção dos restos da barreira por Wayne Simpson, um engenheiro sênior da Shell Oil na época, e por mim. Esses esforços iniciais levaram a décadas de testes em pequenos tanques, queimadas maiores e mais longas em poços e, eventualmente, queimadas experimentais em grande escala no mar.
Até onde sei, a primeira queima de um grande derramamento acidental de petróleo bruto no mar usando uma explosão de fogo foi realizada durante o derramamento de óleo do Exxon Valdez em Prince William Sound (PWS), Alasca, em 1989. Aproximadamente 30,000 galões de petróleo bruto O óleo foi capturado em uma configuração de barreira de incêndio em forma de U, bem a jusante da fonte do derramamento. A retranca foi rebocada lentamente a cerca de um nó entre dois barcos de pesca; e, quando estávamos localizados a uma distância segura de qualquer mancha de óleo ao redor, o óleo contido foi inflamado com um pequeno saco plástico cheio de gasolina gelificada (basicamente napalm). O saco foi aceso com cuidado e liberado de um dos rebocadores da lança para que pudesse voltar para o óleo contido. Em poucos minutos o fogo se espalhou pelo óleo, produzindo chamas com mais de 100 metros de altura. A queima resultou na eliminação de aproximadamente 95% ou mais do óleo contido em menos de uma hora.
Essa única queima foi concluída pouco antes de uma tempestade ocorrer no dia seguinte, deixando manchas amplamente espalhadas de óleo emulsionado nas águas e na costa de PWS. A maioria dos óleos torna-se difícil ou impossível de inflamar uma vez que são desgastados e emulsificados até atingirem teores de água superiores a 25% a 30% - desnecessário dizer que várias tentativas de inflamar esse óleo desgastado após a tempestade falharam. A queima do Exxon Valdez permaneceu a única desse tipo em um grande derramamento acidental usando uma barreira de incêndio rebocada até 2010.
Durante os 21 anos que se seguiram ao derrame de Valdez, as ferramentas e técnicas de queima controlada melhoraram significativamente durante derrames experimentais e acidentais relativamente pequenos. Depois, quando a explosão da BP ocorreu durante o Verão de 2010, a 42 quilómetros da costa, no Golfo do México, a comunidade de resposta estava pronta. Conseguimos autorização para queimar rapidamente e realizamos mais de 400 queimadas controladas em um período de 3 meses. A foto 3 mostra uma dessas queimaduras. Durante o verão, cerca de 20 equipes de queima trabalhariam ao longo do dia com 2 barcos de manutenção de retrancas, cerca de 500 pés de barreira de incêndio e pessoal de apoio para ignição e documentação de cada queimada. Embarcações e aeronaves adicionais foram usadas para Comando e Segurança, suprimentos de reserva, ignição e funções de vigilância/observação aérea. Estes esforços resultaram na eliminação de mais de 300,000 barris de petróleo bruto derramado.
Tal como acontece com o uso de dispersantes químicos, a queima controlada do óleo derramado é uma opção relativamente simples, capaz, nas condições certas, de eliminar muito óleo de forma rápida e eficiente. No entanto, também apresenta algumas deficiências e restrições significativas. Para acender e manter a combustão, a maioria dos óleos deve ser suficientemente espessa (no mínimo 1/10 de polegada, e de preferência muitas polegadas), relativamente fresca e não emulsionada, e contida por barreiras resistentes ao fogo ou barreiras naturais para evitar a propagação durante uma queima. As barreiras contra incêndio, assim como as barreiras convencionais, devem ser rebocadas em velocidades relativamente lentas; e estão limitados às mesmas ondas impulsionadas pelo vento de cerca de 3 a 5 pés, onde a rebentação das ondas pode tornar a contenção mais difícil.
Tal como acontece com a aplicação de dispersantes químicos, a queima do óleo derramado deve ser aprovada antes da sua utilização. Regulamentações federais, estaduais e até mesmo locais terão quase sempre requisitos muito rigorosos e específicos envolvendo distâncias mínimas das populações, rotas de navegação, certas instalações, etc., para queimadas controladas. Serão aplicadas diretrizes para a qualidade do ar e a medição/monitoramento de plumas de fumaça, e provavelmente serão estabelecidos requisitos em relação à recuperação (ou possível liberação) de resíduos de queima flutuantes após a conclusão de uma queima. A profundidade da água normalmente não é motivo de preocupação, pois muitas queimadas foram aprovadas em águas muito rasas e em ou perto de zonas húmidas. Mesmo queimaduras grandes levam várias horas ou mais para elevar a temperatura da água subjacente em apenas alguns graus, especialmente quando as queimaduras são conduzidas com barreiras rebocadas (ou seja, com água continuamente substituída sob o fogo).
Conforme discutido em blogs anteriores, cada uma das três opções principais de resposta a derramamentos de óleo (escumação, dispersantes e queima) é melhor implementada quando suportada por sistemas de vigilância aérea de amplo alcance e capacidade de "observador" próximo para maximizar e manter o acesso ao óleo espesso . Além do que, além do mais:
A remoção física é universalmente aceita e oferece potencial para uma limpeza eficaz com uma ampla variedade de tipos e condições de petróleo, em mares calmos a moderados. A taxa de encontro de óleo com a maioria dos sistemas de skimming (devido às velocidades operacionais e faixas relativamente baixas) pode reduzir significativamente a eficácia com manchas de óleo generalizadas. O petróleo recuperado deve ser armazenado, muitas vezes transferido para navios de armazenamento ou barcaças de reserva, e eliminado. Não é necessária autorização para uso.
Os dispersantes químicos podem ser aplicados com altas taxas de detecção de óleo e eficiência razoavelmente boa em manchas de óleo relativamente frescas e naturalmente espessadas. Podem ser aplicados em áreas extensas, mesmo sob condições de vento/mar relativamente agitados, mas devem ser utilizados em águas de profundidade adequada e com boa energia de mistura. Deve-se considerar cuidadosamente as concentrações elevadas de hidrocarbonetos a curto prazo em águas próximas à superfície. É necessária autorização para uso e quase sempre será necessário monitoramento especial.
A queima controlada fornece uma técnica de eliminação de alto volume, onde óleo relativamente fresco com pouca ou leve emulsificação pode ser concentrado em mares calmos a moderados. A taxa de detecção de petróleo pode reduzir significativamente a eficácia com manchas de petróleo generalizadas (devido às baixas taxas de cobertura de área). Pode ser necessário um pequeno armazenamento e descarte para qualquer resíduo de queimadura recuperado. Uma consideração cuidadosa deve incluir possíveis exposições de curto prazo de pessoas e instalações ao fogo e aos produtos da combustão. É necessária autorização para utilização e provavelmente será necessária uma monitorização especial da qualidade do ar.
Alan A. Allen tem mais de cinco décadas de experiência como consultor técnico e supervisor de campo, envolvendo centenas de derramamentos de óleo em todo o mundo. A Al é reconhecida como consultora e instrutora líder, envolvendo técnicas de vigilância e detecção de derramamentos de óleo, aplicação de dispersantes químicos e contenção, recuperação e / ou combustão de óleo derramado em condições árticas e subárticas.
Copyright © 2018, Al Allen. O uso não autorizado e / ou duplicação deste material sem a permissão expressa e por escrito do autor deste blog é proibido.
